Bernie Ecclestone tartja magát véleményéhez: Lewis Hamilton személyisége kedvezőbb a Forma–1 számára, mint Sebastian Vettelé. A címvédő népszerűsége ugyanakkor nem ível töretlenül fölfelé – miközben német riválisa így is sokat javított renoméján 2015-ben.

 

Bár Bernie Ecclestone köztudomásúan jó viszonyt ápol Sebastian Vettellel, az elmúlt évben többször is bírálta a németet, mondván, visszahúzódó, a versenypályán kívül a nyilvánosságtól elzárkózó személyiségével nem tesz sokat a Forma–1 népszerűségének növeléséért. Nem úgy, mint Lewis Hamilton, aki ha nincs verseny, akkor is gyakran kerül az újságok címlapjaira.

 

„Ez így van. Lewis jót tesz a Forma–1-nek. Nagy hírverést kelt számára” – erősítette meg ezen véleményét a brit üzletember a Motorsport Magazinnak. Majd hozzátette, Vettelt ezzel nem kritizálni akarja. „Sebastian nem rossz. Sebastian olyan, mint én vagyok: egy kissé személyesebb. Nem bírálom őt. Csak annyit mondok, hogy a Forma–1 számára nem olyan jó, mint Lewis Hamilton.”

 

Hogy a népszerűség terén ugyanakkor nem minden fekete vagy fehér, azt éppen Hamilton legutóbbi esete igazolta. Nagy-Britanniában a hétvégén rendezték meg a BBC Év sportolója gáláját, melyen a szurkolói szavazatok alapján választották meg 2015 legnépszerűbb szigetországi sportolóját. Egy éve Lewis Hamilton a golfozó Rory McIlroyt megelőzve diadalmaskodott nagy fölénnyel. Idén azonban esélye sem volt a győzelemre, csak ötödikként végzett. A győztes a teniszező Andy Murray lett, aki Nagy-Britannia csapatával Davis-kupát nyert. A 361 446 szavazatot begyűjtő skót a rögbijátékos Kevin Sinfieldet (278 353 szavazat), az atléta Jessica Ennis-Hillt (79 898 szavazat), valamint a nehézsúlyú bokszoló Tyson Furyt (72 330 szavazat) megelőzve lett első. Hamilton mindössze 48 379 szavazatot kapva lett ötödik.

 

Mindez azt mutatja, hogy rekordok (több tekintetben is hazája legsikeresebb versenyzőjévé vált) és harmadik cím ide, népszerűség és reflektorfény oda, a Mercedes versenyzője idén nem volt túl népszerű hazájában. Megosztó személyiségével pedig vélhetően ellentábora is gyarapodott: már az Autosport díjátadó gáláját követően is sokan bírálták, mert nem jelent meg az ünnepségen, s ezúttal a BBC eseményére sem ment el. A show-műsoroknak viszont mindeközben állandó vendége. Ötödik helye persze mindeközben a Forma–1 népszerűségcsökkenését is jelezheti.

 

Az Ecclestone által rosszabb „reklámarcnak” tartott Vettel mindeközben alighanem visszafogottsága ellenére is népszerűbbé vált. Miközben a Red Bull-os időszaka során számos kritika érte, hogy csak a kiemelkedően jó autóinak köszönheti eredményeit, idén az esélytelenebb Ferrarival mutatott teljesítményével több bírálóját is meggyőzte ennek ellenkezőjéről. Ráadásul személyiségével hamar megnyerte magának a Scuderiát és a tifosit is. „Ez száz százalékig így van” – ismerte el Ecclestone is. „Száz százalékig! Most kicsivel nyitottabb lett, mint korábban volt. Szabadabbnak érzi magát. Ez elég ironikus, mivel már a Red Bulltól is minden szabadságot megkapott. Azt tehetett volna, amit csak akar. Úgy tűnik, nagyon jól érzi magát a Ferrarinál. A dolgok és az emberek is változnak – ahogy a világ is. Számára jót tett a váltás, szüksége is volt rá. Már elég régóta volt a Red Bullnál” – vélekedett a brit.